L'État des Arts, en Angleterre

Le genevois André Rouquet (1701-1759), peintre d’origine protestante spécialisé dans la peinture sur émail, était peu sociable, ne voulait avoir aucun élève et on ne lui connaissait pratiquement pas d'amis. Il finit par être considéré comme fou et il fut enfermé à Charenton où il mourut. Cette figure originale du monde artistique de son époque propose ici un panorama peu commun des Beaux-Arts en Angleterre.

Rouquet analyse l'état des arts en Angleterre où il avait séjourné pendant une trentaine d'années. Il commence par examiner la peinture (pp. 33-96) et ses différentes spécialités (peinture d'histoire, portrait en huile, portrait en pastel, portrait en émail, peinture sur verre, peinture en miniature, peintre de chevaux, paysages, marines, etc.). Puis, il étudie successivement la sculpture, les toiles peintes, la gravure en acier, l'imprimerie, la gravure en manière noire, la ciselure, les graveurs en pierre, l'orfèvrerie, la joaillerie et la bijouterie, la porcelaine, la musique, le théâtre, etc. Un chapitre célèbre, consacré à "la décoration des Boutiques” et [aux] “ventes de Tableaux", décrit l’invention de nouvelles méthodes commerciales propres au marché de l’art londonien : “on a bâti à Londres, depuis vingt ou trente ans, plusieurs salles destinées à vendre des tableaux. Ces salles sont hautes (…) avec un vitrage qui en fait le tour sans interruption (…) un particulier, brocanteur ou autre, qui en a rassemblé une quantité suffisante pour en faire une vente publique, s’arrange avec le propriétaire d’une de ces salles, celui-ci est à la fois priseur & crieur. Il reçoit les tableaux, il les fait placer dans sa salle, suivant leur excellence & leur prix, chacun avec son numéro, il en fait imprimer un catalogue (…) ils sont distribués gratis”, suit l’amusante description de ces auctions.

Le volume est dédié au Marquis de Marigny, le frère de Madame de Pompadour dont Rouquet a réalisé un beau portrait conservé au Musée du Louvre.