Initiale "I" pour In medio ecclesie aperuit os eius et inplevit eum dominus…

REMARQUABLE INITIALE HISTORIÉE PAR UN ARTISTE TIRANT SON NOM DE L’UN DES PLUS GRANDS MÉCÈNES DE LA RENAISSANCE : LE CARDINAL BESSARION.

ANCIENNE COLLECTION ROBERT LEHMAN

Dimensions de l’initiale historiée : 142 x 164 mm ; dimensions du feuillet : 400 x 550 mm ; dimensions du cadre : 540 x 700 mm

Feuillet complet avec initiale historiée « I », introduisant l’introït « In medio ecclesie aperuit os eius et i[n]plevit eum dominus… » (Fête de saint Antoine de Padoue (13 juin))

Feuillet extrait d’un Graduel (Sanctoral)

Texte en latin, encre brun foncé, rubriques à l’encre rouge, musique en notation carrée sur des portées tracées en rouge (4 lignes), initiale historiée enluminée, tempera et feuille d’or sur parchemin

Italie, Lombardie ou Emilie-Romagne (Bologne ?), vers 1452/1455-1460

PROVENANCE : collection Robert Lehman. Robert Lehman (1891-1969) fut banquier et un important collectionneur et philanthrope. La collection Robert Lehman comptait près de 3 000 œuvres d'art : elle fut l'une des collections d'art privées les plus extraordinaires jamais réunies aux États-Unis. A la suite du décès de Robert Lehman en 1969 elle fut léguée au Metropolitan Museum of Art de New York. Certaines œuvres d'art furent vendues séparément en 2004.

Cette grande initiale historiée figurant saint Antoine en pied provient d'une série d'importants livres de chœur (une série de près de 20 manuscrits dont des graduels, hymanires et antiphonaires), réalisés dans le nord de l'Italie (Bologne et peut-être aussi Ferrare), commandités par le célèbre théologien et prélat Cardinal Jean ou Basilius Bessarion (1403-1472) dont les armoiries se retrouvent dans certains manuscrits. La présente initiale historiée et un certain nombre d'autres initiales historiées identifiées ont été peintes par un artiste baptisé « Troisième Maître de Bessarion », en l'honneur du prélat mécène. Celui-ci fut nommé Cardinal en 1439, participe au Concile de Ferrare en 1438 et s'installe à Rome en 1440. Il sera également légat du pape à Bologne entre 1450 et 1455.

L’importante série de livres de chœur était initialement destinée au couvent franciscain Saint-Antoine de Padoue à Constantinople. Notre initiale figurant saint Antoine de Padoue aurait donc été centrale dans la dévotion portée au saint patron du couvent. À la suite de la chute de Constantinople aux mains des Turcs en 1453, la série de manuscrits ne quitta pas l'Italie et fut désormais destinée à l'église franciscaine de Santa Maria Annunziata dell'Osservanza (Cesena) fondée par Novello Malatesta. Suite aux guerres napoléoniennes, les livres de chœur furent dispersés et certains feuillets ont été extraits et vendus à des collectionneurs. Il y a encore sept livres de chœur conservés à la Bibliotheca Malatestiana de Cesena. Lollini (1989) situe l'activité du Troisième Maître de Bessarion à Bologne et date sa contribution à la série commanditée par le Cardinal Bessarion vers 1451-1452, précisément pendant les premières années de son poste comme légat du pape à Bologne.

Feuillets connexes : on connait au moins une dizaine de feuillets ou initiales provenant de cette série de livres de chœur commandités par le Cardinal Bessarion, dont Cleveland Museum of Art 43.386 (Vocation de saint Pierre et saint André) and 28.652 (Assomption of the Virgin) ; Honolulu, Academy of Arts, 13.159 ; Oberlin 43.15 (Saint Clare) and 40 :96 (Saints et martyrs) ; Jörn Günther, Brochure no. 11 (2009), no. 28 (Saint Michel pesant les âmes et combattant le diable).

PUBLICATION : Mariani Canova (1978), p. 17, fig. 17 -- Lollini (1989), pp. 104-105 -- Melograni (1994), p. 295 -- Palladino (2003), cat. 42a, p. 80

BIBLIOGRAPHIE : Palladino, Pia. Treasures of a Lost Art. Italian Manuscript Painting of the Middle Ages and Renaissance, New Haven and London, 2003, cat. 42a, p. 80 : « Third Bessarion Master » -- Mariani Canova, G. « Un’illustre serie liturgica ricostruita : I corali del Bessarione già all’Annunziata di Cesena », in Saggi et Memorie di Storia dell’Arte 11, pp. 9-145, 1978 -- Melograni, A. « Miniature inedite del Quattrocento lombardo nelle collezioni americane. Prima parte », in Storia dell’Arte 82 (1994), pp. 283-302 -- Lollini, F. I Corali miniati del Quattrocento nella Biblioteca Malatestiana, Milan, 1989