Douze variations pour le clavecin ou piano-forte avec un violoncelle obligé sur un thème de Händel

Cette œuvre de jeunesse de Beethoven témoigne de la profonde influence exercée par Haëndel. Il fut son fervent admirateur au point de s'exclamer en recevant une édition de ses œuvres complètes : « Voilà la vérité ! ». Beethoven disait encore de Haendel : il est "le plus grand compositeur qui ait jamais existé. Je voudrais m'agenouiller sur sa tombe". Il n'est donc pas étonnant que le jeune Beethoven se soit inspiré d'un thème haendelien pour composer les douze variations, contemporaines des deux sonates opus 5. Il choisit le thème du chœur See the conquering hero comes (Voyez venir le héros conquérant) extrait de Judas Macchabée, oratorio que Haendel avait composé au lendemain de la victoire de Culloden par le duc de Cumberland sur les Écossais en 1746. Ce thème victorieux ne manqua pas de séduire Beethoven encore admirateur, pour peu de temps, du général Bonaparte. Les compositions pour piano et violoncelle sont peu nombreuses dans l'œuvre de Beethoven. Les douze variations en sol majeur pour piano et violoncelle sont dédiées à la princesse von Lichnovsky, née comtesse de Thun, excellente pianiste et épouse du prince Karl Lichnovsky, ami et protecteur de Beethoven. On retrouve ici l'hymne bien connu A toi la gloire, également tiré de Judas Maccabeus, et devenu l'un des principaux cantiques de l'Église réformée.