Bibliothèque historique

Jean-François Dreux du Radier (1714-1780) est un avocat originaire de la Thimerais, détenteur d'une charge dans la basoche, auquel une certaine fortune laissa le loisir de l'étude. Il devint un polygraphe fécond, plutôt journaliste que véritable historien, comme le XVIIIe siècle en connut de nombreux, ce qui lui vaut une notice dans le Dictionnaire des journalistes. Il était membre de plusieurs académies de province (Rouen, Châlons-sur-Marne, La Rochelle, Lyon et Angers), foyers de diffusion des idées encyclopédistes auxquelles Dreux du Radier était sensible sans être pour autant l'un de leur plus ardent défenseur. Il avait la passion de la bibliographie au point d'avoir rédigé celle de ses propres écrits conservée à l'état de manuscrit à la bibliothèque de Rouen.

En mai 1749, il fut envoyé en exil à Poitiers, ce qui lui donna lieu de s'intéresser à la province. Cette Bibliographie du Poitou, première dans son genre, dédiée au maire et au corps municipal de Poitiers, traite aussi bien des personnages historiques que, surtout, de ses écrivains. Ils sont recensés par une table des matières en forme d'index située à la fin du volume V. A chaque fois qu'un titre de livre est mentionné, Dreux du Radier donne la date de sa première publication, son format et le lieu de son impression. On notera surtout ses longues notices bibliographiques sur Jean Bouchet (t. II, pp. 116-141), André Tiraqueau (pp. 172-201), Catherine des Roches, Urbain Chevreau, sur N… Roy, correcteur d'imprimerie actif à Poitiers dès 1735 (IV, p. 526), sur les Filleau de la Chaise si proches du jansénisme, Jacques du Fouilloux (pp. 324-330), Catherine des Houllières, le chevalier de Méré ami de Pascal et de La Rochefoucauld (IV, p. 144 ssq.), sur le jardinier Jean de La Quintinye et le journaliste Théophraste Renaudot, sur Scévole de Sainte-Marthe.