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Voyages en Guinée et dans les îles Caraîbes
LE DANOIS PAUL ERDMANN ISERT FUT L’UN DES PIONNIERS DE L’ABOLITION DE L’ESCLAVAGE. LE ROYAUME DE DANEMARK, SUIVANT SES CONSEILS, FUT LE PREMIER À L’ABOLIR EN 1803.
BEL EXEMPLAIRE DES ANCIENNES COLLECTIONS DE JEAN ET PAUL LEBAUDY
ÉDITION ORIGINALE de la traduction française
In-12 (195 x 120mm)
ILLUSTRATION : frontispice légendé Femmes à Kréennes et grande planche dépliante légendée Promotion d’Otho à la dignité de Général de l’armée des nations unies dans un camp battant pavillon danois tous deux représentations des noirs et des officiers danois
RELIURE DE L’ÉPOQUE. Basane marbré, filet gras en encadrement, dos à nerfs très ornés, tranches mouchetées
PROVENANCE : Jean Lebaudy au château de Rosny (“La Solitude”) -- Paul Lebaudy (ex-libris)
Paul Erdmann Isert (1756-1789) fut un botaniste allemand éduqué à Berlin. Il est connu pour avoir essayé d'arrêter la traite négrière du Royaume de Danemark-Norvège après un séjour à Christiansborg (Osu, Accra, au Ghana) comme chirurgien en chef. Le but initial de son voyage était de collecter des plantes d'Afrique occidentale, mais en voyant que les habitants demeuraient sans langage écrit, il comprit que son devoir était de compiler les détails et les aspects de la vie sur la Côte d'Or danoise. Ses observations envoyées en Europe furent autant d'ordre ethnographique que botanique.
Après trois ans sur la Côte d'Or, Isert estima qu'il était temps de rentrer en Europe. Sur le bateau du retour, qui devait passer nécessairement par l'arc caribéen, il fut témoin d'une rébellion d'esclaves qu'il lui coûta presque la vie. Il visita ensuite Sainte-Croix, la Guadeloupe et la Martinique et fut horrifié du comportement inique des esclavagistes envers les noirs asservis. Dans une lettre adressée à son père en 1787 il se demande :
Why were our forefathers not sensible enough to establish plantations right there in the fertile continent of Africa ; plantations for sugar, coffee, cacao, cotton and other articles that had become so necessary in Europe ? (…) if we had come to them with an olive branch in our hand instead of murderous steel, the natives would willingly have given us access to the best and most fertile parts of their lands, areas which for untold years had been lying desolate (…) These African people would have helped us in freedom and, for low wages would have given us greatness and riches with no offense against nature, or our personal and national consciences. Why did we have to uproot vast numbers of people from their homelands, subject them to agony, torture, humiliation, and death ; transplant them to alien continents, Caribbean islands, big and small ? Why ?
En 1788, Isert publia Reise nach Guinea und den Caribäischen Inseln in Columbia dans lequel il revenait sur son expérience du commerce triangulaire. Il voulut ensuite démontrer qu'une colonie royale danoise pouvait être installée sur le continent africain et être rentable. Il l'appela Fredericksnopel et y cultiva du sucre et du coton. La première année fut en effet profitable. Isert écrivit au Roi de Danemark son rapport, mais disparût quelques jours après d'une fièvre tropicale. Après avoir lu le rapport, le régent du Danemark, le Prince Frederick mit un terme au commerce triangulaire dans son pays en 1803.