Advis fidelle aux veritables Hollandais. Touchant ce qui s'est passé dans les Villages de Bodegrave & Swammerdam, & les cruautés inouies, que les Français y ont exercées

Cette relation de la retraite de l'armée du duc de Luxembourg, obligée de quitter la Hollande par suite du dégel après une marche victorieuse vers La Haye, fut écrite pour encourager les Hollandais à la résistance. Les gravures de Romeyn de Hooghe, publiée pour la première fois dans ce livre d’octobre 1673, représentent des scènes de pillages, de meurtres et de viols perpétrés sur des civils par les soldats et les officiers de l'armée de Louis XIV, à Bodegrave, à Swammerdam, comme dans d'autres localités hollandaises. Romain de Hooghe apporte à ses évocations autant d'art et de sensibilité que Callot dans ses Misères de la guerre et, plus tard, Goya dans ses Désastres. Ces figures remarquablement expressives comptent parmi les chefs-d'œuvre de la gravure du Siècle d’or hollandais.

La récente et brillante étude de Henk van Nierop (The Life of Romeyn de Hooghe, 1645-1708) jette un nouvel éclairage sur ce récit illustré des horreurs de la guerre. En premier lieu, son succès immédiat fut considérable :

“The Advis fidelle was an immediate commercial succes. It originally appeared in both a cheap and a luxury edition, each with de Hoogh prints. Written in French, the book was intended for the Dutch Republic’s elite rather than a broad readership, as well as for export. It did in fact circulate in France, where the authorities had it banned. In 1674, two Dutch publishers of The Hague published a Dutch translation, again containing Romeyn’s engravings. The Amsterdam-based publisher Ten Hoorn, however, was ahead of them publishing a copy in December 1673. Some historians have claimed that Romeyn’s rendering of French cruelties was exaggerated. The available evidence, however, amply confirms the facts reported and vindicates the realism of Romeyn’s designs” (op. cit., p. 107).

Les massacres décrits furent bien perpétrés. En outre, Romeyn de Hooghe s’inscrivait dans une longue tradition iconographique hollandaise tendant à assimiler ces massacres actuels des années 1670 à ceux orchestrés auparavant par les catholiques espagnols. La gravure, portée par le talent d’un maître incontestable, devient image patriotique :

“By drawing, on written (and possibly oral) eyewitness accounts, Romeyn satisfied the market’s demand for images of the latest news (…) Second, by drawing on a repertoire of patriotic prints, he gave his message a certain spin. Viewers must have realized that the carnage in the villages was not an isolated fact, but part of a narrative that had been going for at least 100 years (…) he sought to achieve a sense of identity, togetherness, and solidarity among Dutch. The aims for which they had been fighting during the Dutch revolt, political liberty and freedom of religion, were again at stake during the rampjaar.” (Op. cit., p. 109).

Le temps présent et ses horreurs rend ce livre très actuel à ceux qui aiment penser.