Biblia Hebraea, Chaldaea, Graeca & Latina

Cet exemplaire a été relié pour Claude III de L’Aubespine (1544-1570), Secrétaire d’État de Charles IX, et l'un des plus fastueux collectionneur du temps, récemment redécouvert. La première garde volante porte la singulière cote brune de l'inventaire de Madeleine de Villeroy, sa fille. Comme tous les exemplaires que l'on sait aujourd'hui lui avoir appartenu, il l'a fait relier en maroquin, ce qui explique la qualité remarquable de sa conservation.

Seule une poignée de livres reliés pour Claude de L'Aubespine est actuellement conservée en mains privées. Les plus emblématiques sont le Vitruve de l'ancienne collection de Pierre Berès, le Poliphile à la poudre d'or de l'ancienne collection Esmérian aujourd'hui conservé chez Jean Bonna et le Serlio de la collection Getty. Le décor d’entrelacs et le fer utilisé dans les angles de cette reliure sont caractéristiques de l’atelier dit de l’"Esope de Mahieu". Sa ressemblance est frappante avec le décor du Boccace (1545) publié par Etienne Roffet (Librairie Thomas Scheler, juin 2000, n° 6). De même, les fers utilisés dans les angles sont ceux qui ornent également le Herodianus que possédait L’Aubespine (Paris, 29 novembre 2006, n° 259).

Cette troisième édition in-folio donnée par Estienne, très monumentale, et la seule illustrée, a été corrigée sur au moins seize manuscrits. Son texte constitue la base de la vulgate officielle : l’éditeur se refuse désormais à introduire des corrections dans le texte, mais il indique, en marge, les variantes rencontrées et les sigles des manuscrits où il les a trouvés. L'objectif n'est plus de fournir un texte latin amélioré qui tendrait vers un texte idéal calqué sur le grec, mais plutôt de retrouver, avec le plus de précision possible l'original latin de la Vulgate, en permettant au lecteur de vérifier l'origine des solutions choisies. On aboutit ainsi à la première édition critique de la Bible, grâce à l'élaboration d'un système de référence remarquable. Estienne réimprimera cette Vulgate en 1546.