Obsequiale... Augustense. [Rituel d’Augsbourg].

La pratique des indulgences remonte au XIe siècle, mais c’est au XIVe et surtout au XVe siècle qu’elle s’est développée, les considérations fiscales passant peu à peu au premier plan. Ainsi, les deux plus célèbres d’indulgence sont celles imprimées par Gutenberg entre octobre 1454 et avril 1455 et qui constituent les premiers textes officiels jamais imprimés. Le développement de l’imprimerie permit leur incroyable multiplication. Ainsi, la seule abbaye de Montserrat en fait imprimer 200.000 entre 1498 et 1500. Mais ces bouts de parchemin sont aujourd’hui très rares sur le marché, même à des dates approchant les controverses de Luther. L’une d’elle s’est vendue dans la vente de Cornelius Hauck à New York le 28 juin 2006 (lot 154). Elle était également imprimée pour Raymund Pérault. On connaît les abus des indulgences, parfois vendues pour réduire le temps de purgatoire. La pratique était tellement répandue que la “tour de beurre” de la cathédrale de Rouen doit son nom à la vente d’indulgence destinée à payer sa construction tout en autorisant la consommation de beurre pendant le carême.

Raymund Pérault (1435-1505), né dans une modeste famille, est d'abord enseignant dans sa ville d'origine et à La Rochelle, avant de devenir membre de l'ordre de saint Augustin. Il obtient une maîtrise en théologie à Paris en 1476 et devient doyen du chapitre de chanoines à la cathédrale de Saintes où il se consacrait déjà à la vente des indulgences. Il est nommé protonotaire apostolique en 1482 par le pape Sixte IV. En sa qualité de prédicateur contre les Ottomans, il voyage à travers le Saint-Empire et en 1488 il négocie notamment un armistice entre l'empereur Frédéric III et le roi Matthias Corvin de Hongrie. En 1491, il est élu évêque de Gurk en Carinthie - d’où la mention de Cardinal Gurcensis dans les deux lettres d’indulgences. Il se rend à la cathédrale de Gurk le 21 février, et transmet ses fonctions à son coadjuteur Matthäus Lang von Wellenburg en 1501. Il est également médiateur intervenant entre Maximilien d'Autriche, fils de Frédéric III, et Charles VIII dans la guerre de Succession de Bourgogne. Le pape Alexandre VI le crée cardinal lors du consistoire du 20 septembre 1493, avec le titre de cardinal-diacre de Santa Maria in Cosmedin. Le cardinal Pérault est nommé légat apostolique auprès de Charles VIII en 1494, à Pérouse et Todi en 1499, en Allemagne et dans les pays de Nord (Danemark, Suède, Norvège et Prusse) en 1500. Autant de fonctions rappelées dans le texte de notre lettre. Il meurt à Viterbe au cours d'un voyage diplomatique.

Erhard Ratdolt (1442-1528) est l’un des grands imprimeurs allemands du XVe siècle. Sa principale originalité est d’avoir travaillé d’abord à Venise entre 1476 et 1485 avant de revenir dans sa ville natale d’Augsbourg. Il est surtout connu et apprécié pour avoir été l’imprimeur du Regiomontanus de 1476 et de l’édition princeps des Éléments d’Euclide en 1482, le premier livre doté de planches de géométrie.