La Chasse au Caucase par le capitaine en second A. Kalinovsky du 16ième régiment de Grenadiers du Caucase. - Okhoty Kavkaza

L’ouvrage avait pour intention première de présenter les richesses du Caucase lors de l’Exposition universelle à Paris inaugurée par l’ouverture du pont Alexandre III en avril 1900. Le Pavillon de la Russie, réduction du Kremlin d’une dimension néanmoins considérable, était installé dans les jardins du Trocadéro. Souhaitant fêter son alliance avec la France, le gouvernement russe avait investi des millions dans cette construction provisoire (cf. infra, O. Kazakova). Ce livre, publié en juillet 1900, y fut exposé.

Kalinovsky, présentant les chasses impériales au Caucase, entendait ouvrir le regard du lecteur vers l’avenir radieux d’une Russie largement financée par la France : “on peut comparer le Caucase à un grand eldorado naturel, où sont conservés à l’état sauvage tous les représentants de la faune des climats tempérés du vieux monde” (p. 1).

Le texte décrit les différentes sortes de gibiers chassés au Caucase comme l’ours, le zoubre (auroch), le djeiran (antilope), la panthère, le tour ou bouquetin, le francolin, le tétras du Caucase ou le dindon sauvage. Puis Kalinovsky évoque la solitude absolue du chasseur dans les “régions perdues du Caucase” et “l’excessive férocité des chiens de bergers”. Lorsqu’il décrit les techniques de chasse, l’auteur s’étend sur les chasses à l’ours du Grand-Duc Georges Alexandrovitch mort à vingt-huit ans en Géorgie (p. 35) et sur toutes sortes de chasses, y compris celle à la bécasse.

La première photographie montre une chasse impériale où figurent Alexandre III encore régnant et son fils Nicolas II régnant au moment de la publication de l’ouvrage. On remarque son frère Georges Alexandrovitch et le Prince Murat, grandement possessionné en Géorgie depuis l’alliance avec les Dadiani. Dans le cours de l’ouvrage, on rencontre, parmi d’autres, les noms de deux Grands-Ducs, celui de Mikhail Nicolaievitch (1832-1909), vice-roi du Caucase, et de son fils Nicolas Mikhailevitch (1859-fusillé en janvier 1919), comme ceux des grands féodaux géorgiens : les Princes Orbéliani, Tsérétéli, Andronikoff ou Baratoff, ou d’un Prince russe comme Galytsine. Les tableaux de chasse sont opulents et grandioses, photographiés dans les lieux les plus sauvages, en plein jour, sous la neige ou à la tombée de la nuit, en hiver ou en été. Les toasts au vin du Caucase sont portés avec vigueur.