Phebus des Deduitz de la chasse des bestes sauvaiges et des oyseaulx de proye

Le Livre de Chasse de Gaston Phébus (1331-1391), constitue, après le Livre du Roy Modus, “le plus ancien grand traité de vénerie écrit en français. Composé vers 1370, il fut avec Le Roy Modus le seul traité de chasse que purent consulter nos aïeux pendant près de deux siècles, jusqu’à la venue de Du Fouilloux” (Thiébaud). Il contribua à la constitution de la langue française, à la fois de manière poétique, politique et métaphysique puisque la définition d’un langage commun (toujours actuel), favorisait un art de vivre ensemble dans une verticalité rapprochant de Dieu : “bon veneur ne peult avoir nuls des septs pechez mortelz”.

“Je, Gaston [… ] me suis délecté spécialement de trois choses : les armes, l'amour et la chasse. Et comme pour les deux premières, il y a eu de bien meilleurs maîtres que moi, car de bien meilleurs chevaliers ont été que je ne suis, et bien des gens ont eu de plus belles aventures d'amour que je n'en eus, ce serait pour moi sottise d'en parler. Je néglige donc ces deux offices d'armes et d'amours, car ceux qui les voudront suivre comme il faut y apprendront mieux de fait que je ne le pourrais dire en paroles ; et c'est pourquoi je m'en tairai. C'est du troisième office, dont je doute d'avoir eu nul maître, si vaniteux que cela semble, que je voudrais parler, c'est-à-dire de la chasse” (feuillet A2).

Thiébaud ne connaissait que quatre ou cinq exemplaires de cette édition. Celui de Marcel Jeanson se trouve aujourd’hui dans une collection tourangelle bien connue.

Fernand Colomb (1488-1559), second fils de Christophe Colomb, accompagna son père dans son quatrième et dernier voyage (1502-1504) vers le Nouveau Monde alors qu’il était tout juste âgé de quatorze ans. Ils atteignirent l’isthme de Panama mais furent bloqués au retour sur l’île de la Jamaïque, pendant un an, pour avaries. Christophe Colomb, affaibli, mourut en 1506. Fernand Colomb fit encore deux voyages vers le Nouveau Monde, séjourna à Rome et sillonna le nord de l’Europe à la suite de Charles Quint qu’il conseillait par ses connaissances en géographie, histoire et cosmographie. Il fonda à Séville, à la fin de sa vie, une école de mathématiques et de navigation, et se consacra entièrement à la bibliothèque universelle qu’il avait commencée à constituer dès les années 1520, entretenant à cette fin une abondante correspondance avec les plus grands libraires et humanistes de son temps, dont Érasme. Sa bibliothèque comptait déjà plus de 15.000 ouvrages quand elle revint, à la mort de Fernand Colomb, à la cathédrale de Séville où elle se trouve encore (mais en partie seulement), sous le nom de Biblioteca Colombina. Colomb avait fait rédiger un catalogue de sa bibliothèque (intitulé Libros de los Epitomes (livre des condensés), dès 1523. Un des deux volumes de ce catalogue a été récemment retrouvé à la bibliothèque de Copenhague.

Le catalogue de la vente Daguin de 1905, sous le n° 1212, décrit un exemplaire du Phebus relié par Cuzin comme "Superbe exemplaire provenant de la bibliothèque de Fernand Colomb". La notice ne dit malheureusement pas sur quel indice, peut-être disparu au moment où le volume a été relié par Cuzin, cette affirmation s'appuie. Mais dans l'un des inventaires des livres de Colomb dressés de son vivant, celui qui est connu sous le nom d'Abecedarium B, un exemplaire de ce livre est bien mentionné. À la colonne 1321 de cet inventaire, reproduit en fac-similé en 1992 et conservé parmi les usuels de la Réserve de la BnF, se trouve la mention d'un "Phebus des devitz [sic] de la chasse in gallico et de aucupio", suivie du numéro 8460. Cela n'exclut pas qu'il puisse s'agir de l'édition de Vérard vers 1507 plutôt que de celle de Trepperel, mais le recoupement de l'information donnée par le catalogue Daguin avec le témoignage de l'AbecedariumB semble toutefois inviter à pencher pour la véracité de ce que dit la notice du catalogue de Daguin de 1905.