Émile Zola, madame Charpentier, Fernand Desmoulins et Alfred Bruneau

On reconnaît : Alexandrine Zola à l’extrême gauche et à côté d’elle, assis, le célèbre graveur Fernand Desmoulins (1853-1914). Debout sur la gauche se tient le compositeur et chef d’orchestre Alfred Bruneau (1857-1934). Ancien élève du violoncelliste ami de Chopin, Auguste-Joseph Franchomme, il joua un rôle important dans la musique de son temps et tenta d’appliquer le naturalisme à la musique. Ami de Zola depuis 1885, les deux hommes entamèrent une amitié et une collaboration qui dura près de quinze ans.

En 1891, Bruneau compose un opéra intitulé Le Rêve tiré du roman. Dans les années suivantes, Zola lui fournit encore le sujet de plusieurs ouvrages, tels que L'Attaque du moulin (1893), et écrira lui-même le livret de Messidor (1897) et de L'Ouragan (1901) ainsi que de L'Enfant roi (1905). Madame Charpentier est au centre assise devant l’écrivain. Elle était femme de Georges Charpentier, éditeur et ami de Zola. Le tableau de Renoir représentant Madame Charpentier et ses enfants se trouve conservé au MET. On lira avec profit l’ouvrage de Colette Becker, Lettres de Zola à Charpentier, Trente années d’amitié (Paris, 1980).