Ariane, ou le chemin de la paix éternelle
ÉBLOUISSANT CONTE DE PIERRE LOUŸS DÉROULANT UN CORTÈGE DE BEAUTÉS NUES.
EXEMPLAIRE UNIQUE, TRÈS PROBABLEMENT COMPOSÉ POUR CHARLES MEUNIER LUI-MÊME AVEC PLUS DE 136 ÉPREUVES SUPPLÉMENTAIRES ET 2 MAQUETTES DE LA COUVERTURE, PUIS RELIÉ PAR MEUNIER DANS UNE DÉLICATE RELIURE DOUBLÉE.
Grand in-4 (283 x 207mm). Titre imprimé en rouge et noir. Gros fleuron doré imprimé sur la page de titre et culs-de-lampe gravés. Le texte, bien imprimé par Philippe Renouard, est encadré d'un large filet d'or
TIRAGE à 140 exemplaires, celui-ci est imprimé sur un beau papier au filigrane des noms de Pierre Louÿs et Charles Meunier
ILLUSTRATION : 10 illustrations de Georges Rochegrosse, gravées en couleurs et imprimées à la poupée
ILLUSTRATION AJOUTÉE : 2 suites sur chine des illustrations et un dossier unique comportant chaque illustration en très nombreux états, couleurs, essais, quelques planches massivement ANNOTÉES AU CRAYON, etc. En tout, pour les 10 illustrations de Rochegrosse : 136 épreuves, des essais des ornements typographiques et 2 maquettes originales sur calque de la couverture
RELIURE SIGNÉE DE CHARLES MEUNIER. Maroquin beige, décor doré et estampé à froid, encadrement de filets sur les plats et le dos, DOUBLURE DE MAROQUIN orangé, grand décor néoclassique doré et estampé à froid d'une frise à la grecque avec feuilles d'acanthe, gardes de moire orangée, tranches dorées sur témoins. Chemise demi-maroquin, étui
Les cent-vingt-cinq exemplaires sur vélin blanc ont tous été reliés identiquement par l'atelier de Charles Meunier qui maîtrisa de bout en bout la réalisation de l'ouvrage. Cet exemplaire, très spécifique, présente un conte majestueux d’une vingtaine de pages superbement illustrées par Georges Rochegrosse. Surtout, ce mince opuscule est suivi par près de 140 feuillets témoignant chacun à sa manière de tous les états de la mise en couleurs souhaitée par le prodigieux artiste que fut Charles Meunier. Les instructions données au graveur, sans doute par Charles Meunier lui-même puisqu’un bon à tirer est signé par lui au crayon bleu, montrent le soin immense apporté à une telle publication.
L’édition originale avait été publiée par la Librairie de l’Art indépendant en 1894. Aphrodite avait d'abord été une mince plaquette éditée en 1893 sous le titre de Chrysis. Pendant qu'il ébauchait ce roman, Pierre Louÿs avait préparé un recueil de sept contes antiques, puisés à la même source limpide, glorifiant les mêmes voluptés, composés dans ce style de pureté néoclassique qui fit la force de Louÿs. En 1893, il publia Léda à cent-vingt-cinq exemplaires. Puis, avec une égale indifférence pour le public, il fit paraître à tirage limité, pour ses amis, Ariane, La Maison sur le Nil, Byblis. La cinquième de ces précieuses nouvelles, Danaé, ne fut même jamais éditée en librairie et ne parut que dans un numéro du Mercure de France. Dès 1894, Pierre Louÿs annonçait aussi les deux derniers inédits (La Sirène, L'Amour et la Mort d'Hermaphrodite) qui allaient clore cet éblouissant cortège de beautés nues.
