Messaline roman de l'ancienne Rome

Avec Messaline, soixante-dix-huitième livre publié par les Éditions de la Revue blanche, Jarry se tourne vers un genre inédit chez lui : le péplum. Le style du “roman de mœurs antiques” avait déjà été popularisé par d’autres que lui. Il faut dire que l’érotisme et la violence, nécessaires à tout bon péplum, assuraient à ce genre de roman un succès garanti. Dans Messaline, en revanche, l'érotisme et la sexualité sont conçus et présentés sous un aspect sado-pathologique, propre à Jarry, et qui dut plutôt bousculer le goût “frou-frou” de l'époque. “Cet érotisme trouve son épanouissement dans le suicide de Messaline, lorsque l'Impératrice se donne au glaive comme à l'amant absolu : l'épée en son rut sanglant” rappelle Haldernablou, le premier roman homo-érotique du jeune Jarry de dix-neuf ans (cf. F. Caradec, À la recherche de Alfred Jarry, Paris, 1974, p. 109)