Le Diable boiteux

“Le public de 1707, en cette fin de règne de Louis XIV dévote et compassée, s’enchanta d’un roman où le moraliste, constamment présent dans le sourire du diable, tient d’autant mieux son rôle qu’il conçoit son art comme plaisir de la diversité du monde, au rebours de tous les sermons rébarbatifs qui visent à le stigmatiser et à le redresser. L’édition originale fut donc très rapidement enlevée. La veuve Barbin en remit en vente trois nouvelles éditions dans la même année 1707, tandis qu’on compte au total, contrefaçons comprises, treize éditions parues dans le seul espace de cinq ans, de 1707 à 1711 : le Diable boiteux fut sans conteste l’un des plus considérables succès de librairie de tout le XVIIIe siècle (…) l’édition originale [est] également l’une des plus rares de ce même XVIIIe siècle (à grand peine parvient-on aujourd’hui à en recenser une dizaine d’exemplaires).” Jean-Marc Chatelain, Des livres rares, n° 178

De fait, “les exemplaires de cette première édition sont extrêmement rares” écrit Tchemerzine. Il ajoute à propos de la seconde édition : “on sait que deux seigneurs de la cour se battirent à l’épée dans la boutique de Barbin pour avoir le dernier exemplaire de cette seconde édition”. On notera que les cinq exemplaires cités par Cohen-de Ricci, qui couvre le marché du livre des années 1870 à 1912, sont tous en reliure du XIXe siècle. L’exemplaire en veau d’époque de la collection Jean A. Bonna présente malheureusement deux feuillets en fac-similé. L’exemplaire de la BnF a été relié à la fin du XIXe siècle par Thibaron-Joly.