Les 14 stations du Salon – 1859

Zacharie Astruc (1833-1907), critique d’art, sculpteur et peintre, batailla en faveur d’une “nouvelle peinture”. Très tôt, il prit la défense de Claude Monet et de Henri Fantin-Latour, mais surtout celle d’Édouard Manet dont il fut proche. En 1878, Astruc s’assiéra aux côtés de Manet, sous le pinceau de Fantin-Latour, dans Un Atelier aux Batignolles. À partir de 1869, il expose tous les ans au Salon et participe à la Première exposition des peintres impressionnistes en 1874. Cet ouvrage, publié chez Poulet-Malassis l’éditeur de Baudelaire, est un commentaire continu des tableaux exposés au Salon dans ses quatorze salles où Astruc fait regarder d’un œil neuf les œuvres de Delacroix, Courbet, Moreau etc.

Il est aussi collectionneur d’art et vend ses collections à Drouot en 1878. Édouard Manet peint son fameux portrait en 1866, aujourd’hui conservé à la Kunsthalle de Brême. Il avait été acquis auprès de Durand-Ruel par Paul Cassirer, le grand marchand de Berlin, en 1908, qui le vendit à la galerie de Brême.

Cet envoi un rien emphatique de Zacharie Astruc à Théophile Gautier (1811-1872) marque le prolongement de la mission prophétique du critique d’art, sorte de passage de témoin du grand “mage romantique” que fut Gautier (pour reprendre l’expression de Paul Bénichou) vers l’un des meilleurs connaisseurs de la nouvelle peinture à venir, qui, ici, s’autoproclame.