Émile, ou de l’éducation

L’édition originale d’Émile ne fit l'objet que d'un petit tirage, dont Rousseau se plaignit à l'éditeur dans une lettre du 19 octobre 1761 : “Vous avez tort d'en tirer si peu de ce format, qui sûrement est le plus convenable à l'ouvrage et sera, selon moi, le plus recherché”. Elle parut juste avant l’édition in-12, qui porte l’adresse d’Amsterdam (Mc Eachern, 1B).

Les envois sur les exemplaires d’Émile n’existent pas car Rousseau dut s’exiler au moment de la parution de l’ouvrage. Celui-ci avait été condamné par le Parlement de Paris en juin 1762, un mois après sa publication. Rousseau se réfugia à Môtiers, en Suisse, jusqu'en 1766. C’est probablement depuis cette retraite qu’il adressa une liste manuscrite à son éditeur portant le nom de la trentaine de personnes auxquelles il désirait envoyer un ou plusieurs exemplaires de son livre (Paris, 9 décembre 2014, n° 78). En 1766, Rousseau poursuivit son exil en Angleterre, chez un ami de David Hume, Richard Davenport, homme d'esprit, tolérant et très fortuné. Rousseau séjourna chez son hôte, à Wootton Hall, jusqu’en mai 1767 et lui offrit son propre exemplaire d’Émile sur lequel Davenport inscrivit son propre ex-libris manuscrit (Cabinet de Pierre Berès, 20 juin 2006, n° 68).

Hormis celui avec l’ex-libris de Davenport, il n’existe pas d’exemplaire d’Émile avec provenance. Les plus beaux exemplaires connus sont donc ceux de l’édition originale, reliés à l’époque, en maroquin. Le fichier de Pierre Berès n’en mentionne aucun. Deux firent cependant partie de prestigieuses collections : celui de Jacques Guérin, aux armes de la marquise de Pompadour (Paris, 7 juin 1990, n° 51) et celui d’Otto Schäfer (Londres, 7-8 décembre 1995, n° 544). L’exemplaire des collections Cortlandt Bishop puis Ortiz-Patino et Jean A. Bonna, est le troisième exemplaire connu, relié en maroquin, à l’époque. Avec cet exemplaire de l’ancienne collection de Bernard Malle, on peut donc aujourd’hui compter quatre exemplaires en maroquin de ce grand texte du XVIIIe siècle.