Lettres persanes

Selon Rochebilière, les éditions à l'adresse de Pierre Brunel parurent clandestinement à Rouen. Les deux volumes, sortant tous deux des mêmes presses, ne font cependant pas exactement partie de la même édition : le premier volume (Rochebilière 772) comporte, à la p. 46, la faute recevoit pour revenoit, corrigée ; au second volume (Rochebilière 773), les caractères utilisés sont différents de ceux du premier volume et l'impression est, de manière générale, plus négligée ; parmi les caractéristiques, on note que les pages 333 à 338 sont imprimées en caractères plus petits que le reste du volume. Dans la récente bibliographie (2004) des Lettres persanes, les pages de

L'éditeur de ces éditions rouennaises n’a pas été identifié avec certitude. Cependant, un élément sert d'indice au début du second volume de cet exemplaire : le bandeau aux initiales A. M. désigne sans doute Antoine II Maurry, le grand éditeur rouennais de la fin du dix-septième siècle, mort en 1712. Ce bandeau, provenant de son matériel, avait vraisemblablement échu en 1721 à Charles Ferrand par l'intermédiaire de Pierre II Ferrand, mort en 1699, frère de Maurry auquel il fut associé et avec qui il publia notamment l'édition de 1695, considérée comme l'originale, du Détail de la France de Boisguilbert.

Charles Ferrand fut, selon Dominique Mellot, un des “champions de l'édition interdite”, ce qui lui valut, en 1724, d'être embastillé. On sait par un manuscrit de la Bibliothèque nationale de France (fr. 21931, f° 194) qu'il fut engagé dans l'édition de 1721 des Lettres persanes : “Le 9 décembre 1721, on saisit à Paris 50 exemplaires des Lettres persanes, imprimées à Rouen, dont Charles Ferrand s'apprêtait à accuser réception” (Mellot, p. 549, n° 229).

Léon-Marie du Maine, comte du Bourg, baron de l'Espinasse et de Changy (1655-1739), au cours d'une brillante carrière militaire, fut fait chevalier du Saint-Esprit en 1709. Une reliure aux armes est toujours une marque d’appropriation. Le fait qu’elles soient frappées sur un exemplaire d’une édition de 1721, soit, l’année de parution du livre, témoigne d’une lecture strictement contemporaine du texte.