Pensées philosophiques

C’est à travers les nombreuses annotations inscrites en marge de ses exemplaires que l’on connaît le mieux François-Louis Jamet (1710-1778) dont la vie, après son retour à Paris en 1740 jusqu’à sa mort, est peu documentée. On sait que Jamet, libre penseur autant porté vers l’athéisme qu’ami d’hommes d’église, lisait et fréquentait les plus grands auteurs de son siècle. En marge de cet exemplaire on lit par exemple l’inscription de sa main “Voltaire” en vis-à-vis de la phrase imprimée “un des premiers génies de notre siècle”. Charles Nodier, qui redécouvrit Jamet, le qualifiait abusivement de voltairien enragé alors que Jamet, grand lecteur de Montaigne, était un homme beaucoup plus nuancé.

Les relations de Denis Diderot et de François-Louis Jamet ont été nourries par une correspondance dont seule une lettre nous est aujourd’hui connue, datée du 2 mai 1773. Jamet s’y présente à Diderot comme “son ancien voisin et son zélé admirateur”. Il informe Diderot de quelques corrections qu’il pourrait faire à l’un de ses articles, en lui conseillant la lecture d’un volume de référence : “Il se trouve au bas des pages de ce volume en note, quelques corrections à faire dans l’Encyclopédie, qui pourront faire plaisir à Monsieur Diderot”.

Cet exemplaire annoté des Pensées philosophiques de Diderot apporte un nouveau témoignage de l’intérêt que portait Jamet au philosophe. La date du “1er juin 1747” inscrite à la fin de l’exemplaire indique certainement celle de la lecture de l’ouvrage par Jamet. Elle est donc strictement contemporaine de sa parution, et indique bien que Jamet fut pendant trente ans un lecteur de Diderot.

Les traces de lecture inscrites sur cet exemplaire constituent la meilleure provenance souhaitable : celle d’une reconnaissance de l’esprit par l’esprit, ou de la compréhension d’un des auteurs majeurs du siècle des Lumières par l’un de ses contemporains parmi les plus érudits de son temps. L’arrêt condamnant l’ouvrage a été inséré dans son exemplaire par François-Louis Jamet lui-même, comme l’indique la datation qu’il y a inscrite de sa main. L’insertion de cet arrêt par Jamet dans son exemplaire participe également de cette communion d’esprit entre un lecteur et le livre qu’il a en main : le libre penseur s’approprie, par un geste qu’il signe de sa plume, les propos (jusqu’à leur condamnation) du livre qu’il lit.