Actes et Paroles. 1870-1871

Victor Hugo est à Bruxelles quand éclate la Commune. Il n'approuve pas les excès des parisiens mais supplie le gouvernement de Versailles de ne pas répondre aux crimes par des crimes : en réponse à l'exécution de soixante-quatre otages par la Commune, le gouvernement de Versailles fusille six mille insurgés. Un des poèmes d’Actes et Paroles s’intitule Pas de représailles.

Après la chute de la Commune, Hugo fait savoir que sa porte est ouverte aux exilés. Il écrit en hommage aux vaincus ("Viro Major" dédié à Louise Michel qu'il admire, ...). Sa position n'est pas comprise et dans la nuit du 27 au 28 mai, sa maison est lapidée. Il est ensuite expulsé de Belgique en dépit des violentes protestations qui se sont élevées au Sénat et à la Chambre des députés. Réfugié au Luxembourg, il rédige son poème "L'année terrible". Le 1er octobre 1871, il regagne Paris. Le superbe récit de son retour à Paris, après dix-neuf ans d’exil, ouvre le livre.