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La Commedia
LA MÈRE DE TOUTES LES FICTIONS.
REMARQUABLE EXEMPLAIRE DE LA DIVINE COMEDIE ILLUSTREE PAR BOTTICELLI : AVEC LES DEUX GRAVURES HABITUELLES ET DEUX GRAVURES SUPPLEMENTAIRES.
PRESTIGIEUSES PROVENANCES DE GRANDES COLLECTIONS ANGLAISES : MARK MASTERMAN SYKES (1824) ET JOHN THOROLD (1833)
Première édition de Dante illustrée. Deuxième livre illustré imprimé à Florence. Première édition de Dante imprimée à Florence, sa ville natale. Édition originale du commentaire de Landino
In-folio (400 x 267mm)
COLLATION : π8 2π6 a10 b8 c-e10 f8 g10 h-i8 l10 m-n8 o-r10 s6 2a-g10 2h12 2l-m102o6 A8 B-H10 I6 L12 : 369 feuillets (sur 372) sans les trois feuillets blancs : p1, 2p8 et L12
CONTENU : π2r-2π3v Proemio par Landino et apologie de Dante, 2π3v-7v éloge de Dante et Landino par Marsilio Ficino, a1 blanc, a2r Inferno, 2a1 blanc, 2a2r prologue de Landino à la deuxième partie, 2a3r Purgatorio, A1r prologue de Landino à la troisième partie, A2r Paradisio, L10v colophon : Fine del Comento di Christophoro Landino fiorentino sopra la Comedia di Dante poeta excellentissimo et impresso in Firenze per Nicholo di Lorenzo della Magna a Di. XXX. dagosto. M. CCCC.LXXXI., L11 blanc
ILLUSTRATION. 4 gravures sur cuivre (dont l'une répétée) par Baccio Baldini d'après les dessins de Sandro Botticelli. Les deux premières gravures (Canto I et Canto II) furent imprimées en noir en même temps que le texte (la première est, comme toujours, un peu courte de marge inférieure). Les deux autres gravures (Canto III, f. c2v et Canto XVII, f. l8r), imprimées à l'encre brune, furent collées quelques années après l'impression du texte. La gravure du Canto III est identique à celle du Canto II, mais imprimée dans une encre différente (cf. classification de Hind, Form B, op. cit., p. 102). La gravure du Canto XVII est en second état, avec les lettres inversées dans le coin en bas à gauche (Hind, (17, II), p. 115). Comme il possède plus de trois gravures, cet exemplaire est aussi classé dans la rubrique Form E de Hind.
RELIURE ANGLAISE DU DEBUT DU XIXe SIECLE. Maroquin vert, filets estampés à froid, tranches dorées
PROVENANCE : annotation manuscrite en e1v et 2a7 -- Sir Mark Masterman Sykes (1771-1823), troisième Baron de Sledmere House et très célèbre bibliophile, l'un des membres fondateurs du Roxburgh Club, en 1818, et le "Lorenzo" de Dibdin, avec son monogramme autographe et sa cote de bibliothèque sur le dernier feuillet : "cat. v. 1. 2 195 mms [Mark Masterman Sykes] Sledmer" -- Sir John Hayford Thorold (1773-1831 ; ex-libris), n° 653 de son catalogue de vente. Exemplaire mentionné dans la préface dudit catalogue : "Dante, with 4 excessively rare Engravings from design by Sandro Botticelli" (Catalogue of an Important Portion of the extensive and valuable Library of the late Sir John Hayford Thorold, Baronet, removed from Syston Park, Lincolnshire, Londres, Sotheby's, 1884, p. IV) -- collection privée
Les gravures sur cuivre des dix-neuf chants de l’Enfer ont été réalisées d’après des dessins de Botticelli. Cette première série de dessins visait en effet à illustrer cette édition de 1481, qui ne fut jamais achevée. Mais les dessins existaient. Ils étaient connus et servirent sous forme de gravures sur bois à l’édition de Bonini publiée à Brescia en 1487. Les célèbres dessins sur vélin de Botticelli appartiennent en fait à une seconde série réalisée par le peintre dans le courant des années 1490. Ils sont conservés à la Bibliothèque nationale de Berlin et à la Bibliothèque Vaticane.
Botticelli quitta Florence à l’été 1481 ; le projet initial d’un Dante illustré ne fut jamais achevé. Cependant, lorsqu’il quitta Florence, l’étude de Dante demeura à jamais, et pour le reste de sa vie, un « infinite disorder » (selon le mot de Hind, citant Vasari, p. 100). Un exemplaire magnifique, seulement illustré de trois gravures, fut offert, à l’époque, à la Seigneurie. Il est toujours conservé à Florence. Cristoforo Landino (1424-1504), poète florentin, professeur et humaniste, supervisa, avec Marsilio Ficino, l’éducation de Laurent de Médicis. Fidèle aux Médicis, il fut nommé professeur de Poésie et Rhétorique à l’Université de Florence en 1458. A la même époque, le Grec ancien était enseigné dans toute la République. Il occupa le poste de Secrétaire de la Seigneurie jusqu’en 1492. Landino encouragea l’étude des trois grands poètes de Florence : Dante, Pétrarque et Boccace. Il édita son célèbre commentaire de Dante, vantant, dans une perspective néo-platonicienne, l’inspiration divine en poésie. Il rédigea aussi des commentaires de Virgile et Horace. Il prononça un discours sur Aristophane au célèbre "banquet de Platon" tenu le 7 novembre 1468, discours que Ficino a rapporté dans son commentaire dudit banquet. La publication de cette édition du Dante fut à l'évidence un moment essentiel de l’histoire de l’édition florentine. Le système d’impression des images dans le texte était si complexe qu’après le Canto III, il fut décidé de laisser des espaces blancs dans les pages, et de coller, ensuite, les illustrations.
Ce Dante de 1481 est seulement le deuxième livre illustré imprimé à Florence, le premier datant du 10 septembre 1477. C'est le Monte Santo di Dio de Antonio Bettini, imprimé par Alamanus, et avec des gravures du même Baccio Baldini également collées dans des espaces libres laissés dans le texte. Les processus d’impression étaient encore peu maîtrisés, hésitants et rudimentaires. Cela explique pourquoi, les Canto II et Canto III sont ici illustrés par la même gravure, mais selon des techniques et encrages différents. Une lettre de Landino à Bernardino Bembo mentionne un tirage à 1200 exemplaires dont moins de 130 sont aujourd'hui connus (cf. recensement de A. Hind, Early Italian engravings…). Parmi les vingt exemplaires connus possédant les dix-neuf gravures, seuls quelques-uns sont encore conservés en mains privées, comme l’exemplaire Otto Schäfer (OS 103).
Cet exemplaire-ci est semblable aux dix exemplaires du groupe E de Hind (1938) en ce qu’il contient "three or more plates (no. 3 being pasted in) but less than nineteenth". A l’exception de l’exemplaire Schäfer, vendu en 1995, aucun exemplaire ayant quatre gravures (même avec l’une répétée) n’a été proposé à la vente sur le marché national ou international depuis 1977.
Goff D-29 -- H 5946* -- GW 7966 -- BMC VI, 628 -- IGI 360 -- Sander 2312 -- Hind, Early Italian Engraving, I, 99-116 -- Des Livres rares, Paris, BnF, 1998, n° 13