La Vie rustique

Cette reliure a été dessinée en 1918 par le peintre et graveur Jules Chadel (1870-1941) pour son ami Henri Vever (1854-1942), “champion de l’Art nouveau”. Son style s’apparente aussi bien aux reliures de Thomas James Cobden-Sanderson, l’un des fondateurs du mouvement Arts & Crafts, qui travailla aussi pour Henri Vever, qu’à celles réalisées par les relieurs de la Sécession viennoise sur des projets de Josef Hoffmann.

Henri Vever était issu d’une famille de bijoutiers originaires de Metz. Sa maison réalisa parmi les plus beaux bijoux de la Belle Époque. Elle était située au 19 rue de la Paix. Vever fut un collectionneur admirable, à l’origine de l’expansion du japonisme en France. Il était l’ami fidèle des célèbres marchands Hayashi Tadamasa et Samuel Bing qui l’aidèrent à constituer l’une des plus remarquables collection d’estampes japonaises, en partie dispersée d’abord lors de la Première Guerre mondiale puis par des ventes mémorables chez Sotheby’s dans les années 1970. Ami des Impressionnistes, Henri Vever vendit sa collection de tableaux en 1897 à la Galerie Georges-Petit. Parmi ces peintures figurait La Plage de Sainte-Adresse de Monet (Art Institute, Chicago) et ainsi que plusieurs Sisley de grande importance. Sa collection de livres, la plupart ornés de décor exécutés sur le dessin de son ami Jules Chadel, comportait des pièces majeures de l’Art nouveau, comme le célèbre exemplaire d’À Rebours illustré par Lepère, avec les dessins originaux relié en deux volumes sur un dessin de Chadel, et qui figura dans la collection Esmérian. En s’entourant d’artistes, Henri Vever appliqua aux reliures la même idée qu’il avait exploitée pour ses bijoux. Proche du peintre Carlos Schwabe, Henri Vever fut l’un des principaux commanditaires de reliures dessinées par le peintre Jules Chadel et exécutées par le relieur Charles Meunier. Une exposition rétrospective sur Chadel au musée d’Art Roger-Quilliot de Clermont-Ferrand, en 2015-2016, a su éclairer d’un nouveau jour ce trio créateur. Chadel est d’abord un maître du décor de filets et de fers dorés dans la veine du répertoire naturaliste cher à Henri Vever : les éléments composant le décor de la présente reliure le montrent. Nombre de ses maquettes de reliures subsistent à la BnF et elles ont été en son temps étudiées par Ernest de Crauzat (La Reliure en France, Paris, 1932).