Les Poèmes d'Edgar Poe

Mallarmé date de 1860 sa découverte conjointe de Baudelaire et de Poe. La même année, le jeune professeur d'anglais qui fait son "premier pas dans l'abrutissement" du collège de Sens s'est constitué une anthologie poétique personnelle, sur trois cahiers. Le premier cahier contient un choix de poèmes de Baudelaire et d'Edgar Poe : il recopia (et corrigea !) trente-huit poèmes du premier, et en traduisit neuf du second. Il s'agissait d'une traduction littérale et souvent fautive dont Mallarmé écrivit lui-même en note qu'elle "n'est à l'américain que ce que serait le squelette d'une jolie fille, à la fille fraîche et rose". Il confiera à Verlaine qu'il a "appris l'anglais simplement pour mieux lire Edgar Poe". Quinze ans après, en 1875, il publie la traduction qu'il a faite du Corbeau d'Edgar Poe. Mallarmé se place du même coup dans la lignée de Baudelaire qui en donna, le premier, une traduction en français. En 1888, après de nombreux retards, Mallarmé parvient enfin à faire publier les vers de ce "poète inimitable" dans une édition emprunte du "luxe pieux" qu'il désire. Cette traduction, avec celle du Faust de Goethe par Nerval, est la plus importante qui fut jamais réalisée au XIXe siècle, d'un poète étranger par un poète français