Lettre autographe signée adressée à sa mère, Vitalie Rimbaud

DERNIÈRE LETTRE DU HARAR :

“JE VAIS MAL À PRÉSENT… ACHÈTE MOI UN BAS POUR VARICES, POUR JAMBE SÈCHE ET LONGUE… UNE ANNÉE ICI EN VAUT CINQ AILLEURS, ON VIELLIT TRÈS VITE ICI ”.

DES ANCIENNES COLLECTIONS DE PATERNE BERRICHON ET DE LOUIS BARTHOU. PROVENANT DE LA VENTE D’AUTOGRAPHES DE LA BARONNE ALEXANDRINE DE ROTHSCHILD, EN 1968

2 pages (270 x 213mm) sur un feuillet. Un deuxième feuillet, conjoint au premier, est resté inutilisé. Papier ligné, encre brune, soixante lignes, traces de pliage, légère décharge d’encre de la deuxième page sur la page opposée témoignant d’un pliage de Rimbaud alors que l’encre n’était pas encore sèche, trace d’onglet au verso du deuxième feuillet

“Harar le 20 février 1891
Ma chère maman
J’ai bien reçu ta lettre du 5 janvier. Je vois que tout va bien chez vous, sauf le froid qui d’après ce que je lis dans les journaux, est excessif dans toute l’Europe. Si je rentrais dans ces conditions, je mourrais vite.
Je vais mal à présent. J’ai du moins à la jambe droite des varices qui me font souffrir beaucoup. Voilà ce qu’on gagne à peiner dans ces tristes pays. Et ces varices sont compliquées de rhumatisme. Il ne fait pourtant pas froid ici, mais c’est le climat qui cause cela. Il y a aujourd’hui 15 nuits que je n’ai pas fermé l’œil une minute, à cause de ces douleurs dans cette maudite jambe. Je m’en irai bien d’ici, et je crois que la grande chaleur d’Aden me ferait du bien. Mais on me doit de l’argent ici, et je ne puis m’en aller en le perdant. J’ai demandé à Aden un bas pour varices, mais je doute que cela s’y trouve.
Fais-moi donc ce plaisir : achète-moi un bas pour varices, pour jambe sèche et longue (le pied est n° 41 pour la chaussure) il faut qu’il monte par-dessus le genou, car il y a une varice au-dessus du jarret. Ces bas sont en coton, ou en soie tissée avec des fils d’élastique qui maintiennent les veines gonflées. Ceux en soie sont les meilleurs, les plus solides. Cela ne coûte pas cher, je crois. En attendant je tiens la jambe bandée. Adresser cela, bien empaqueté, par la poste, à Mr Tian à Aden, qui me le fera parvenir à la 1ère occasion.
Ces bas pour varices se trouvent peut-être à Vouziers. En tout cas le médecin de la maison peut en faire venir un bon, de n’importe où.
Cette infirmité m’a été causée par de trop grands efforts à cheval, et aussi par des marches fatigantes, car nous avons dans ces pays un dédale de montagnes abruptes où l’on ne peut même se tenir à cheval. Tout cela sans routes et même sans sentiers. Les varices n’ont rien de dangereux pour la santé, mais elles interdisent tout exercice violent. C’est un grand ennui, parce que les varices produisent des plaies si l’on ne porte pas le bas pour varices, - et encore les jambes nerveuses ne supportent pas trop ce bas surtout la nuit. Avec cela j’ai une douleur rhumatismale dans ce maudit genou droit, qui me torture, me prenant seulement la nuit ! Et il faut se figurer qu’en cette saison, qui est l’hiver de ce pays, nous n’avons jamais moins de 10 degrés au-dessus de zéro (non pas au-dessous !). Mais il règne des vents secs, qui sont très insalubres pour la santé des blancs en général. Même des Européens jeunes de 28 à 30 ans, sont atteints de rhumatismes ici, après 2 ou 3 ans de séjour.
La mauvaise nourriture, le logement malsain, le vêtement trop léger, les soucis de toutes sortes, l’ennui, la rage continuelle au milieu des nègres aussi bêtes que canailles, tout cela agit très profondément sur le moral et la santé, en très peu de temps. Une année ici en vaut cinq ailleurs, on vieillit très vite ici, comme dans tout le Soudan.
Par votre réponse fixez-moi donc sur ma situation par rapport au service militaire. Ai-je à faire quelque service, assurez-vous en et répondez-moi.
Rimbaud
Chez Monsieur C/. Tian à Aden
Colonies anglaises
Arabie”

PROVENANCE : Paterne Berrichon -- Louis Barthou (sa vente, 15-17 juin 1936, n° 2117) -- baronne Alexandrine de Rothschild (Paris, 29 mai 1968, n° 87) – “collection particulière inconnue” (Correspondance)