Poésie et Vérité 1942

En mai 1942, Noël Arnaud, poète et éditeur, prend le risque de publier ce court recueil de poésie qui s'ouvre par le très célèbre "Liberté". Le poème sera publié peu après dans le numéro 22 de la revue Fontaine à Alger, sous le titre "Une seule pensée". L’édition originale a été imprimée à Paris sans aucun visa de la censure. Puis, le poème sera repris dans des publications clandestines et diffusé partout en France, notamment grâce à Pierre Seghers. À Londres, la revue officielle gaulliste La France libre le reprendra, et la Royal Air Force le parachutera par milliers d’exemplaires dans les maquis en même temps que des containers d'armes. Le poète fut alors contraint de changer de nom et se réfugia dans la clandestinité, habitant, entre autres, chez Christian Zervos. Quelques mois plus tard, Éluard sera chargé de constituer en zone nord le Comité National des Écrivains qui se réunira pour la première fois autour de Louis Aragon, Elsa Triolet et Robert Desnos. Le 27 octobre 1944, le poème sera finalement lu au Théâtre français, en présence du général De Gaulle.

À l'origine, Éluard avait écrit ce poème à l'été 1941 pour Nusch. L'étude du manuscrit révèle bien que le poème s'intitulait alors "Une seule pensée", et que le mot final "liberté" fut rajouté à la toute dernière minute, sur le texte remis à l'imprimerie. Le poème d'amour initial devint du coup le grand poème de la Résistance française. Le titre du recueil, Poésie et Vérité, rappelle l’importance de la poésie mise au service de la vérité à l’heure de la déroute de l’esprit.