Revue fantaisiste

La Revue fantaisiste fut créée par Catulle Mendès et Leconte de Lisle pour rassembler les principales figures du mouvement des Parnassiens, émules de "l’art pour l'art" de Théophile Gautier. Les quatrièmes de couverture citent les noms de Baudelaire, Charles Asselineau, Hippolyte Babou, Banville, Barbey d’Aurevilly, Philoxène Boyer, Champfleury, Théophile Gautier, les Goncourt et d’autres.

Dans cette revue qui durera moins d'un an, Baudelaire publie neuf poèmes en prose parmi les plus connus qu'il ait écrit, notamment, Le Crépuscule du soir, L'Horloge, La Chevelure, L'Invitation au Voyage. Il y fait paraître aussi de nombreuses études sur ses contemporains dont Marceline Desbordes-Valmore et Edgar Poe, en révélant leur génie injustement méconnu (Verlaine fera de même avec Les Poètes maudits, 1884). Ces études s'imposent comme de véritables manifestes poétiques : les véritables poètes ne sont pas forcément ceux qui sont acclamés (voir à l'inverse l'étude corrosive de Baudelaire sur Victor Hugo dans cette même revue), mais d'autres, laissés dans l'ombre d'un siècle et d'une société qui ne leur conviennent pas. La Revue fantaisiste crée en quelque sorte une ligne de partage entre deux sortes de poètes. Il se trouve que la grande majorité de ceux dont elle publie les textes sont aussi publiés par Poulet-Malassis, l'éditeur de l'avant-garde.

Vingt-cinq ans plus tard, une autre revue, La Vogue, conduite par une nouvelle génération viendra clore cette modernité amorcée et revendiquée par la Revue fantaisiste. La modernité poétique de la fin du XIXe siècle français s'insère entre ces deux revues. Chacune d'elle tient autour d'une figure centrale : Baudelaire d'un côté, Rimbaud (qui qualifiait Baudelaire de “vrai dieu”) de l'autre. Entre les deux parut le premier Parnasse contemporain (1866) d’Alphonse Lemerre, publiant les derniers vers de Baudelaire et les premiers de Verlaine et Mallarmé

La quatrième de couverture de chaque numéro de la revue indique que "chaque livraison contient une magnifique eau-forte par Rodolphe Bresdin". Baudelaire répondit à Léon Cladel qui lui demandait le nom de ce curieux personnage : "il n’en a pas encore un et pourtant il a gravé deux œuvres, Le Bon Samaritain et La Comédie de la Mort, que, s’il ressuscitait, Holbein ne désavouerait point. À défaut de talent, il a du génie" (Léon Cladel, Raca, 1888, p. 277). C’est Baudelaire qui obtint ce contrat pour le graveur auprès de Théophile Gautier. Sa collaboration devait s’interrompre un mois avant la disparition de la revue. En tout, quatorze eaux-fortes originales seront publiées dans la Revue fantaisiste.

Un tel exemplaire en reliure uniforme de l'époque et bien complet des couvertures et de toutes les gravures est remarquable.