S'ensuyt le Jardin de plaisance

Ce célèbre recueil est la première grande anthologie poétique française. Il est une somme de poésie destinée à l'usage du roi Charles VIII mais en réalité tournée vers un nouveau public de lecteurs. Frédéric Lachèvre la qualifie de "première de toutes les anthologies imprimées" et ne lui trouve pas "d'équivalent au XVIe siècle". Conçue par Antoine Vérard et publiée pour la première fois vers 1501-1502, elle contenait alors un plus grand nombre de pièces. La compilation en aurait été assurée, selon E. Picot et F. Lachèvre, par un nommé Jourdain dit l’Infortuné (cf. le verso du feuillet 9), sans doute un employé de Vérard qui aurait "imaginé une sorte de roman dont la scène est au Jardin de plaisance". Cette édition, généralement datée de 1525, reprend celle donnée par la veuve Trepperel et Jean Jehannot. Elle contient 302 pièces dont 237 anonymes.

Après quelques longs poèmes, dont le Débat du Cueur et de l'Oeil de Michault Taillevent, on trouve au f. 54 une série de ballades et rondeaux, dont certains sont d'Eustache Deschamps (3 ballades), Othon de Grandson (2 pièces), Hugues de St-Maard et parmi lesquels on trouve plusieurs ballades et rondeaux de François Villon (22 pièces : quinze ballades et sept rondels) dont la fameuse Ballade des pendus, Frères humains qui après nous vivez (f. 72 et 73, i8v et k1r).

Parmi les autres poèmes de Villon ici publiés dans leur forme gothique, c'est-à-dire avant leur révision par Clément Marot, on peut citer : Balade pour un prisonnier, Balade moralle, Balade de mariage, Las je me plais d'amour et de ma dame, À bien juger mon affaire, Je connais bien mouches en laict, On parle des champs labourer, etc. La publication de ces poèmes de Villon place le Jardin de plaisance parmi les sept sources authentiques de sa poésie, telles que recensées par Auguste Longnon en 1911.

La malléabilité de cette immense matière verbale poétique est ici recueillie et réorganisée. Les trois anthologies publiées au début du XVIe siècle par Antoine Vérard et Michel Le Noir – puisqu'au Jardin de plaisance, il faut ajouter Le Vergier d'Honneur (1502-1503) et La Chasse et le départ d'Amours (1509) – ouvrent la poésie courtoise à de nouveaux lecteurs. Le texte du Jardin de plaisance, tourné vers son lecteur, s'organise comme un récit placé sous la signature d'un auteur-poète fictif. Il s'arroge toutes les créations poétiques ici présentées. Comme le note S. Kovacs : "l'imprimeur ou son compilateur a consciemment éliminé les traces de l'identité des autres auteurs" jusqu'à faire disparaître l'identification d'Alain Chartier procurée par l'un des poèmes (p. 117). De son côté, le traité de seconde rhétorique vise à enseigner la "noble colocucion" (f° 3r) à ce public lettré, formé d'avocats et de juristes, qui n'appartient pas aux sociétés de cour médiévales. Le Jardin de plaisance, véritable somme imprimée de la culture courtoise des XIV e et XVe siècles, leur permet de maîtriser le langage courtois et en même temps il marque une nouvelle étape dans l'histoire de la poésie française.

Une longue note à l'encre sur deux feuillets de garde est écrite par Prosper Blanchemain. Il recopie la "note de Paulmy extraite de l'exemplaire de l'Arsenal "qui est fort incomplet, provient de la bibliothèque Crozat et porte sur les plats les armoires de Madame de Pompadour". On sait qu'elle aimait la poésie ancienne puisqu'elle possédait une édition incunable de François Villon, relié en veau à ses armes. Prosper Blanchemain (1816-1879), membre de la Société des Bibliophiles françois, édita de nombreux poètes des seizième et dix-septième siècles : Vauquelin des Yveteaux, Louise Labbé, Mellin de Saint-Gelais, Jacques Tahureau et principalement Ronsard, dont il publia les œuvres de 1857 à 1867.