Pour l'absence d'un ami.

1803, vers

DIEU AU PASSÉ SIMPLE.

ÉMOUVANT MANUSCRIT AUTOGRAPHE DE L'UNE DES RARES ET REMARQUABLES PRIÈRES DE CHATEAUBRIAND COMPOSÉE APRÈS LA MORT DE PAULINE DE BEAUMONT, EN 1803

MANUSCRIT AUTOGRAPHE

4 pages in-8 (200 x 152mm). Encre brune, neuf ratures

“Pour l'absence d'un ami Seigneur, vous savez que l'homme est Voyageur ici-bas, et votre fils a été lui-même étranger et pèlerin sur la terre. Souvenez-vous donc de mon ami et des paroles que vous adressez à votre peuple, aimez les voyageurs parce que vous avez été étranger dans la terre d’Égypte. Vous donnâtes un ange au jeune Tobie pour le ramener en sûreté à ses vieux parents. Tous les jours son père et sa mère allaient l'attendre sur le chemin par où il devait revenir et vous ne trompâtes point leur attente. Le chien fidèle devança son jeune maître et ses aboiements joyeux qui annoncèrent le retour du voyageur firent tomber les vieux parents en défaillance.
Moïse obligé de fuir dans le désert reçut l'hospitalité de la fille de Jephté et vous le ramenâtes par la main au fleuve qui avait porté son berceau. Jacob fut voyageur pendant 130 années, et il mourut au milieu de sa famille. Quand mon ami serait au fond de l'abyme, quand la tempête l'aurait jeté au bout du monde, vous pourriez le ramener des extrémités de la terre.
Est-ce que les flots oseraient se soulever devant vous ? La mer fuit quand vous parlez et les tonnerres (?) revenant à vos pieds disent : nous voici. Mais, Seigneur, vous n'avez pas besoin de toute cette puissance pour soutenir mon ami dans ses voyages et le ramener à ses foyers. Vos missionnaires l'attendent dans tous les déserts et partout la Croix de J.-C. le sauvera. Les miracles de la charité de votre Fils divin remplacent aujourd'hui les miracles de votre puissance. Vous avez dit, Ô divine sagesse, qu'un ami est la médecine du cœur.
Vous protégeâtes l'amitié chrétienne de saint Grégoire et de saint Basile. Le premier resta dans le monde pour faire l'éloge funèbre du grand fondateur des Cénobites. Mais, Ô mon Dieu, je n'ai pas la force de ce grand saint. Et j'espère par votre miséricorde infinie m'endormir le premier dans votre sein et laisser mon ami, dont l'âme est plus pure que la mienne, prier après moi dans ce monde pour effacer mes péchés”.

PROVENANCE : Pierre Bezançon (selon le catalogue de l'exposition de 1948) -- Bernard Malle (cachet)

Cette "Prière pour l'absence d'un Ami" fait partie des fameuses Prières chrétiennes que Chateaubriand composa peu de temps après la mort de Pauline de Beaumont et dont il parle dans les Mémoires d'outre-tombe. Le catalogue de l'exposition Chateaubriand de 1948, à la BnF, décrivait ainsi ce manuscrit : "Chateaubriand a relaté comment après la mort de Mme de Beaumont "cherchant à ramener à un centre de repos ses pensées errantes", il avait entrepris un commentaire de quelques livres de la Bible et commencé à composer des prières".

Le manuscrit est corrigé. Sa rédaction peut être datée de ces années, quoique l'identité de l'Ami ne soit pas, pour l'instant, trouvée. On sait que Chateaubriand se livra plusieurs fois à cet exercice spirituel inspiré de Bossuet. À la mort de Mathieu de Montmorency, en mars 1826, Chateaubriand composa pour Madame Récamier la prière Pour la perte d'une personne qui nous était chère. La maîtresse de l'écrivain prit alors copie de l'ensemble de ces "prières chrétiennes" dans un recueil manuscrit aujourd'hui conservé à la BnF (cf. Bibliothèque de l'École des Chartes, vol. 13, n° 2, n° 14077, p. 190).

BIBLIOGRAPHIE :

Maurice Levaillant, Chateaubriand, Mme Récamier et les Mémoires d'outre tombe, Paris, 1936, note 13 du prologue
EXPOSITION : Catalogue de l'exposition Chateaubriand (Paris, BnF, 1948, n° 213, p. 63)