La Folle Journée, ou le Mariage de Figaro, Comédie en cinq Actes, et en Prose... Représentée pour la première fois par les Comédiens Français ordinaires du Roi, le Mardi 27 Avril 1784

À la suite de la lecture d’un manuscrit du Mariage de Figaro devant son proche entourage, Louis XVI aurait déclaré : “cela est détestable et ne sera jamais joué”. Mais Paris et la Cour aimaient l’esprit. D’autres lectures convainquirent l’opinion et le Roi laissa faire. On se répétait les mots d’esprit si fameux de la pièce : “il n'y a que les petits hommes qui redoutent les petits écrits”. La pièce fut d’abord jouée à titre privé au château de Gennevilliers devant le comte d’Artois, le 18 septembre 1784, avec permission du Roi, devant trois cents personnes. On la rejoua ensuite selon certaines sources à Belœil chez le Prince de Ligne et au château de Dynassowski chez le Prince de Nassau-Siegen, près de Varsovie. Beaumarchais, soumettant sa pièce à de nombreux censeurs, la lut même chez le redoutable baron de Breteuil, ministre de la maison du Roi, qui l’approuva. Le Roi donna son bon pour jouer.

La première du Mariage de Figaro eut lieu à la Comédie Française le 27 avril 1784 dans les circonstances que l’on connaît. Il y eut soixante-treize représentations consécutives. Les registres officiels de la Comédie Française mentionnent soixante-sept représentations en 1784, treize chacune des deux années suivantes, quatre-vingt-cinq de 1787 à 1790.

La comédie fut pour la première fois imprimée dans les premiers mois de 1785. Dans sa préface Beaumarchais malmène l’influent académicien Jean-Baptiste Suard. Il faut dire que Suard, censeur royal soutenu par le comte de Provence et par le Garde des Sceaux Miromesnil, s’était déchaîné contre la pièce. Beaumarchais avait été brièvement emprisonné. Le baron de Breteuil, en janvier 1785, s’était opposé à la diffusion de cette première édition imprimée chez Ph.-D. Pierres pour le compte de Ruault, en raison même de cette préface.

“Représenté après trois ans de rédaction et trois autres consacrés à des combats contre la censure (1778-1784), le Mariage de Figaro fut un des triomphes du siècle. Avec son chef-d’œuvre, Beaumarchais a inventé une dramaturgie nouvelle que d’aucuns jugeront pré-brechtienne, où l'affrontement violent du maître et du valet se pose en termes de loi, de territoire, de droit à la parole ; mais où également, à l’excès de langage des formules-slogans toujours célèbres, répond la sous-conversation de la relation amoureuse. L'édition du texte, accompagné d’une Préface rédigée après coup, donna lieu à une seconde bataille. La pièce, après d’innombrables contrefaçons et piratages, fut imprimée presque simultanément à Paris, et à Kehl chez l’auteur. La mise en vente fut autorisée début avril 1785” (En français dans le texte)