Delle Ossa d’Elefanti e d’altre Curiosità naturali de’ Monti di Romagnano nel Veronese

Giovanni Battista Fortis, dit Alberto Fortis (1741-1803) fut un naturaliste et cartographe italien. Natif de Padoue, il reçut une éducation religieuse au sein de l’ordre des ermites de Saint-Augustin. Son intérêt pour l’histoire naturelle et la géologie lui valut un retour à la vie laïque, grâce à l’intervention du pape Clément V. Il put ainsi se consacrer à l’écriture et aux voyages, notamment en Dalmatie dont il tirera Viaggio in Dalmazia dell' Abate Alberto Fortis (Venise, 1774). Fortis était membre de la Società Italiana, de l’Académie de Padoue et fut élu membre de la Royal Society à Londres en 1795. Il s’établit ensuite à Bologne comme libraire durant les dernières années de sa vie.

Delle Ossa d’Elefanti est une lettre adressée au naturaliste allemand Joseph Paul von Cobres (1746-1823), chevalier impérial, collectionneur et mécène des sciences et des arts. Elle a pour sujet les ossements fossiles de la grande collection du comte Giovanni Battista Gazzola. Ces fossiles, composés d’os de divers animaux dont des éléphants, avaient été trouvés au mont Serbaro. On y trouve la gigantesque et fameuse molaire d’éléphant, illustrée par la gravure dans ce livre. Georges Cuvier citera plusieurs fois l’étude de Fortis dans ses Recherches sur les ossemens fossiles de quadrupèdes (Paris, 1812, t. II, pp. 8 et suiv.).

Jean Denis François Camus (1752-1814) était l’évêque d’Aix-la-Chapelle ; il fut nommé par Napoléon Ier après avoir été vicaire général des diocèses de Nancy et de Meaux. Membre de plusieurs sociétés savantes de France, d’Allemagne et d’Italie, il effectua de nombreux voyages durant les vingt dernières années de sa vie. Il eut pour correspondants nombre de savants italiens. Il se vit donner cet exemplaire par Fortis lui-même lors d’un séjour à Venise au début de l’année 1792, comme en atteste l’inscription à l’encre au contreplat.