Description des expériences de la machine aérostatique de MM. de Montgolfier. - Première suite de la description des expériences aérostatiques de MM. de Montgolfier

L'auteur de cette relation est le naturaliste géologue dauphinois Faujas de Saint-Fond. Il soutenait financièrement les recherches de ses compatriotes, les papetiers d'Annonay Joseph-Michel Montgolfier (1740-1810) et son frère Étienne-Jacques (1745-1799). Ceux-ci, se basant sur les expériences de Cavendish et après lecture de l'ouvrage de Priestley sur l'air chaud, remplissaient des sacs de papier d'air chauffé par feu de paille. Faujas de Saint-Fond décrit avec précision les machines fabriquées en toile ou en papier et les expériences menées en 1783 tant par les frères Montgolfier. Leur premier ballon s'était élevé d'Annonay en juin, suivi d'un ballon portant des animaux de ferme, en septembre, et finalement du ballon sur lequel avaient pris place, en novembre, Pilâtre de Rozier et le marquis d'Arlande. Leur concurrent, J.A.C. Charles, avait, de son côté, mis au point un ballon à hydrogène.

“Pour répondre aux pressantes sollicitations du public”, écrit Faujas, l'ouvrage fut mis sous presse, précipitamment, juste après l'expérience du 19 octobre 1783 où Pilâtre de Rozier et son compagnon réussirent à s'élever à près de cent mètres de hauteur dans un ballon captif.

Le premier volume contient le Supplément donnant le procès-verbal du premier vol humain, réussi par le marquis d'Arlandes et Pilâtre de Rozier, un mois après leur expérience. Leur ballon aérostatique avait quitté la pelouse du château de La Muette, à l'ouest de Paris, pour atterrir vingt-cinq minutes plus tard à la Butte-aux-Cailles, alors en pleine campagne au sud-est de la capitale, parcourant ainsi près de huit kilomètres à trois mille pieds, soit environ mille mètres de hauteur. L'expérience fut attestée notamment par le duc de Polignac, Faujas de Saint-Fond et Benjamin Franklin ; celui-ci demeurait alors à Passy, tout près de La Muette.

Le second volume décrit les voyages aérostatiques de la Muette, des Tuileries, du Champs de Mars, de Lyon, de Milan, etc., et contient différents mémoires des aéronautes sur la façon de diriger les aérostats, sur la dilatation de l'air et la façon d'augmenter ou de diminuer la chaleur, sur la manière d'obtenir de l'air inflammable et les moyens de remplir un globe ainsi qu'un mémoire sur la gomme élastique ou caoutchouc. On trouve, à la fin, le jugement de l'Académie royale des sciences, signé par Condorcet, donnant à l'ouvrage le privilège de l'Académie, indiquant que ce livre est d'autant plus curieux, qu'il rend compte des premiers essais, où l'on a vu des hommes transportés dans l'atmosphère, avec le succès le plus heureux… on y trouve beaucoup deLettres & de Mémoires particuliers sur la théorie des Machines aérostatiques & sur les moyens de les perfectionner.