Mémoires et voyages ou Lettres écrites à diverses époques pendant des cours en Suisse, en Calabre, en Angleterre et en Écosse.

Le marquis Astolphe de Custine (1790-1857) fut un grand voyageur, trouvant dans l’aventure l’expression d’une liberté que la société lui refusait. Mémoires et voyages, publié en 1830, offre des textes que Custine composa en 1813 le récit d’un voyage fait à l’âge vingt ans, pour la Suisse, l’Italie et la Calabre. Les pages du voyage en Angleterre et en Écosse furent revues en 1828. Ces deux volumes marquent la première tentative d’un récit mis sous forme de lettres, plus souvent fictives que véritables, forme qui sera reprise par Custine pour La Russie en 1839.

En 1818 s’était produit le triste événement des fiançailles annulées avec Clara de Durfort-Duras, fille de la duchesse de Duras. Durant l’année 1822 se déroule le voyage d’Angleterre durant lequel Custine rencontra le compagnon de sa vie, Edward Sainte-Barbe. Le 18 octobre 1824 a lieu le fameux incident violent, où Custine laissé battu et dénudé par un soldat voit révélée malgré lui son homosexualité. Les années qui suivent sont alors celles de sa maturation littéraire. À la publication du livre en janvier 1830, Stendhal, qui a reçu un exemplaire avec envoi, publiera un article non signé dans Le Temps du 3 février 1830 mais dont l’origine est attestée par une lettre de remerciement du marquis datée de Niederwiller le 12 avril 1830. Dans une lettre à Sutton Sharpe du 10 janvier 1830, Stendhal qualifiera ce livre de “meilleur ouvrage sur l’Angleterre qui ait paru”. Honoré de Balzac, remerciant Custine après l’envoi de L’Espagne sous Ferdinand VII lui écrira : “Vous êtes le voyageur par excellence. Ce que vous faites me confond car il me semble que je serais incapable d’écrire de semblables pages.”

On connaît un certain nombre d’exemplaire remarquable de cet ouvrage, celui relié pour Marie-Louise (vente Guérin, 10 mars 1983, n° 43, 45.000 FF), celui avec l’envoi à Stendhal et l’exemplaire portant l’envoi À Édouard passé dans une vente Sicklès et disparu depuis lors (cat. 20 avril 1989, n° 48, 100.000 FF). Le présent exemplaire a le simple mérite d’une sobriété élégante.